A ACE define internacionalização abrangente como uma estrutura estratégica e coordenada que integra políticas, programas, iniciativas e indivíduos para tornar as faculdades e universidades mais orientadas globalmente e conectadas internacionalmente. Para promover um engajamento global sustentável e justo, o modelo abrangente de internacionalização adota uma mentalidade de crescimento organizacional. Ele enquadra a internacionalização como um processo contínuo e não como uma meta estática. Para esse fim, reconhece que todos os constituintes de uma faculdade ou universidade – alunos, professores e funcionários – são aprendizes e são fundamentais para a transformação equitativa e intercultural da instituição. A internacionalização abrangente intencional não é um empreendimento auxiliar, mas um meio de avançar na missão distinta de ensino-pesquisa-serviço de uma instituição.  A internacionalização efetiva não pode acontecer em poucos escritórios isolados, confinados a determinadas disciplinas ou reservados a um número limitado de alunos. A internacionalização é um ethos colaborativo e integrado, cujo significado deve ser discernido por cada instituição no contexto de sua missão e cultura únicas.

O processo de internacionalização busca cada vez mais relacionar, de forma estratégica, instituições, por meio de conexões entre os seus indivíduos, promovendo experiências que envolvem o aprimoramento das atividades de ensino, pesquisa e extensão acadêmica. É um processo que vai além da mobilidade internacional. Abrange o multiculturalismo, o multilinguismo, a capacidade de observar-se a partir de uma nova perspectiva, e assim inovar-se. A internacionalização no ensino superior deve funcionar como um catalizador na melhora da qualidade da formação profissional por meio do processo ensino-aprendizagem, dos projetos de pesquisa e das relações academia/sociedade. A internacionalização se tornou uma parte fundamental de como o setor de ensino superior, em países da Europa e América do Norte opera, e é um grande fator para seu sucesso.